«Марсианские» горы несколько миллионов лет скрывались под водой, являясь чашей гигантского реликтового Чуйского озера. Стенки этой чаши состоят из множества геологических пластов, толщина каждого из которых составляет от 30–50 см до 5 м, в том числе слои позднего мелового периода (66–70 млн лет назад). Обилие ярких цветов красно-желтой гаммы объясняется присутствием многочисленных обнажений измельченных горных пород, пласты глины, алевритов, строматолитовых известняков, гравия, песка и щебня, в состав которых входит определенный набор природных красителей, включающих кварц, рутил, серный колчедан, халцедон или сидерит